Estland, en blockchain-modell för andra länder?

Sovjetunionen kollapsade 1991 och med det kom självständighet för den lilla baltiska nationen Estland. Vid den tiden hade mindre än hälften av Estlands befolkning en telefonlinje, och dess enda oberoende kontakt med omvärlden var via en hemlig mobiltelefon som ägdes av premiärministern..

Klipp 20 år in i framtiden och Estland är ett digitalt samhälle som ingen annan. Utnämnd till “det mest avancerade digitala samhället i världen” av Trådbunden, det har blivit ett startnav och en tidig adopterare av blockchain-teknik. Estland kan också vara på väg att lansera sin egen kryptotoken som kallas ”estcoin.”

Som det visade sig gav Sovjetunionens kollaps Estland ett tomt skiffer som det har utnyttjat med stor effekt. Sammantaget dödade estländare gamla analoga system och sprang in i en digital framtid i mycket snabbare takt än något annat land i världen.

Om du är nyfiken på att få veta hela historien om hur detta hände, Ekonomen har en utmärkt artikel skrivit om det. Men det är inte vårt intresse i sig. I det följande kommer vi att fokusera på exakt hur Estland använder blockchain-teknik och om de kan betraktas som en modell för andra länder.

Ett digitalt samhälle

En av de viktigaste händelserna bakom Estlands nuvarande position som ledare inom blockchain var att de var målet för a Cyber ​​attack 2007. I efterhand var denna attack något oundviklig. På 1990-talet rusade Estland för att ansluta sig till Nato och EU och till viss del satte sig mot tidigare ryska ledarskap. Efter ett kontroversiellt beslut att ta bort en Sovjetstaty från en Tallin-park gick plötsligt det estniska parlamentet och flera offentliga tjänster offline i en av de största DOS-attackerna någonsin.

De flesta drog slutsatsen att attacken kom från Ryssland.

Detta var en väckarklocka för ett land som redan har investerat kraftigt i att bygga / använda digital infrastruktur, och det fick dem att noggrant överväga säkerhetsimplikationerna av den teknik de implementerade.

Det banade också vägen för användning av blockchain.

År 2008 började den estniska regeringen att experimentera med och testa denna nya teknik innan Satoshi ens hade släppt hans / henne vitt papper. Vid denna tidpunkt hade termen “blockchain” ännu inte myntats, och estnikerna hänvisade till den som “hash-länkad tidsstämpling.” Sedan 2012 har hash-länkad tidsstämpling, eller blockchain, varit i drift i många av Estlands register, såsom nationella hälso-, rättsliga, lagstiftnings-, säkerhets- och kommersiella kodsystem.

Ett annat estniskt svar på cyberattacken var skapandet av världens första “databassambassad” byggd i Luxemburg – en lagringsbyggnad för att rymma en hel säkerhetskopia av landets data. Om en annan attack skulle komma skulle det finnas minst en säkerhetskopia, eftersom det inte finns några fysiska kopior av nästan någonting.

Snabbt fram till idag och Estland har i huvudsak fördubblat sin helt digitala strategi. “Nästan alla offentliga tjänster i Estland digitaliseras och nås via säkra digitala identiteter som tillhandahålls till alla medborgare och invånare”, säger Kaspar Korjus, verkställande direktör för det berömda e-Residency-programmet (mer om det senare). Sedan starten 2012 har blockchain också använts i estnisk personlig medicin och cybersäkerhet.

För att helt kunna tänka dig runt detta system måste du titta under huven och se några detaljer.

Estnisk stil blockchain

X-Road är ryggraden med öppen källkod som landets hela digitala infrastruktur körs på. Först genomfördes 2001 (det har uppgraderats och ändrats många gånger sedan), X-Road är rotad i en blockchain som heter K.S.I., som utvecklades av Vakttid, ett av de största blockchainföretagen i världen. K.S.I. används för övrigt av både Nato och USA: s försvarsdepartement.

Här är vad e-Estland webbplats har att säga om X-Road:

”Detta är den osynliga men ändå avgörande miljön som gör det möjligt för landets olika e-tjänstedatabaser, både inom den offentliga och privata sektorn, att kopplas ihop och fungera i harmoni, och sparar mer än 800 års arbetstid för staten och medborgarna årligen. ”

Nyckeln till X-Road är användningen av en distribuerad huvudbok som aldrig kan raderas eller skrivas om. Om detta låter bekant beror det på att det är samma allmänna blockchain-princip som gör det möjligt för kryptovalutor som Bitcoin att existera. I Estland ger den distribuerade huvudboken människor mer kontroll över sina uppgifter, och det gör det möjligt för en central myndighet att kontrollera nämnda data.

Lärare kan till exempel ange akademiska betyg i någons register men kan inte dra upp sin medicinska historia. Det finns stränga filtrering och begränsande processer på plats som gör att detta kan ske. Om någon tittar på eller får tillgång till andras data utan auktorisation kan de åtalas.

X-Road innehåller data som avser skatter, medicinska journaler, rösträkningar, digitala identiteter, bosättningsinformation – nästan alla aspekter av livet. Att ha offentliga uppgifter lagrade på ett säkert sätt i blockchains bärnsten säkerställer (bland annat) att Estland aldrig kommer att drabbas av samma öde som Haiti (vars landposter utplånades av jordbävningen 2010 och lämnade människor till tävla vem som äger vad).  

På grund av X-Road lever Estland redan delvis i framtiden utlovat av blockchain.

Det finns många anledningar till att andra länder kanske vill efterlikna deras synsätt, men låt oss inte glömma att det fanns en unik uppsättning faktorer som ledde Estland till denna position. Det är kanske inte lika lätt för större länder att sömlöst implementera blockchain-lösningar. Men om de gör det behöver de två viktiga faktorer.

Progressiva politiska ramar

Frasen “Vilda västern” används ofta för att beskriva den nuvarande blockchain / kryptomiljön. Det är nytt, outforskat, otrevligt och kan vara farligt. Detta innebär att entreprenörer och konsumenter ofta arbetar vid lagens periferi. Ibland hålls de aktivt tillbaka av befintliga rättsliga ramar och ibland hålls de tillbaka av rädsla för att bryta mot en tvetydig regel.

En framåtblickande och proaktiv uppsättning lagar ger utrymme för blockchain-utveckling att sparka i en högre växel, samtidigt som det möjliggör större konsumentskydd.

Den helt decentraliserade framtiden är inte här än, och det finns fortfarande en verklig roll för lagstiftarna att spela. Även om detta inte nödvändigtvis är den revolution som en del libertärer har drömt om, är behovet av ett symbiotiskt förhållande med myndigheterna avgörande för att denna nya teknik ska komma igång. Det måste finnas en kraft som straffar felaktig tillgång till data, ser till att e-röster räknas och ser att elektroniskt undertecknade avtal är juridiskt bindande.

Det måste finnas en viss verklig tillsyn, åtminstone för tillfället.

Digitala identiteter

En annan sak som gör att så mycket av estniskt liv kan göras “på blockchain” är dess användning av verifierade digitala identiteter. Nästan var och en av landets 1,3 miljoner medborgare har ett ID-kort som fungerar så mycket mer än bara ett körkort eller pass. Detta ID använder en 2048-bitars kryptering av offentlig nyckel och gör det möjligt för en person att verifieras i en online-miljö. Detta är vad som ger en person digital tillgång till saker som röstningssystemet eller förmågan att fylla ett läkemedelsrecept.

En enorm smärtpunkt för blockchain-pionjärer och nystartade företag känner till dina kundprocesser (KYC). Dessa KYC-regler är avsedda för banker och penningöverförare för att hjälpa myndigheter att bekämpa stöld, terrorism och penningtvätt. I många fall måste de genomgå besvärliga processer för att verifiera vem de har att göra med, för stora risker om de får fel. Den som har erfarenhet av kryptovalutautbyte är förmodligen bekant med dessa huvudvärk.

Om alla redan har en verifierad digital identitet rensas banan för företag och regeringen har ett verktyg för att bekämpa otrevlig aktivitet.

Att skapa en miljö där verifierade digitala identiteter är normen gör det enklare för blockchain att växa och trivas. För dem som undrar om dessa identiteter inte kunde smides och missbrukas är svaret inte 100% nej – men det är mycket osannolikt. Estland har ett team av säkerhetsforskare som övervakar frågor som dessa, och de har nyligen uppgraderat ID: n till elliptisk kurvkryptografi, vilket är säkrare och snabbare än tidigare använda SSL-certifikat.

Hittills har det inte funnits någon registrering av missbruk av en digital identitet.

Virtuella invånare

För dem som ser till Estland som en modell för blockchain-användning kan ett problem omedelbart hoppa ut på dig: allt görs i relativt liten skala. 1,3 miljoner människor är inte precis det antal som kommer att imponera på en entreprenör med en global vision.

För att hävda att dess system har kapacitet att fungera med större antal behövde Estland fler deltagare. Och med en liten befolkning och ett födelsetal under EU-genomsnittet hade de redan behov av fler invånare. Lösningen på båda dessa problem kom i form av deras nu berömda e-residency-programmet.

I motsats till att organiskt växa befolkningen erbjöd Estland en produkt till världen. Något som Delaware-baserade företag i USA är e-invånare i Estland delaktiga i en grupp förmåner. Nämligen “friheten att enkelt starta och driva ett globalt företag i en pålitlig EU-miljö.”

Även om det inte är en skatteparadis eller en lösning för invandring, har detta erbjudande redan lockat en hel del människor (hittills cirka 27 000 personer från 143 länder). Estlands första e-uppehållskort rullades ut i december 2014. Mikrochipsen i dem är identiska med de i estländarnas digitala ID-kort, men en e-bosattes är lite annorlunda än de hos en infödd medborgare.

Regeringen har sedan fördubblat budgeten för e-residency och planerar att ytterligare öka insatserna under 2018, målet är 10 miljoner digitala invånare. A studie utförd av Deloitte fann att det hade genererat 17,2 miljoner dollar i intäkter sedan programmet startade för 3 år sedan. E-residency-programmet kan mycket väl vara betatestning av Estlands blockchain. Huruvida det ska skalas smidigt eller inte måste ännu ses, men oavsett det representerar det en annan unik experimentell fas i Estland som blir ett “gränslöst” land.

En egen Crypto-token

Eftersom kryptovaluta har exploderat i popularitet är det inte förvånande att veta att Estland funderar på att lansera sin egen version. CNBC rapporterade i augusti att idéer för “estcoin” blev överväldigade med input från Ethereums grundare Vitalek Buterin. Estcoin planeras preliminärt att säljas 2018 för att samla in pengar till landets e-residency-program, och det är en del av en bredare strategi för att göra Estland till en hotbed för ICO.

Enligt Kaspar Korjus, “Vi skulle vilja strukturera symbolen så att den hjälper till att bygga vårt e-boende-samhälle och stimulera vårt eget nyckelmål, vilket är att öka antalet företag som startas i Estland genom e-Residency.”

Buterin var också positiv till tanken: ”En ICO inom e-residency-ekosystemet skulle skapa en stark incitamentanpassning mellan e-invånare och denna fond, och bortom den ekonomiska aspekten får e-invånarna att känna sig mer av ett samhälle eftersom det finns fler saker de kan göra tillsammans. ”

Korjus första inlägg följdes av ett i december betonade på nytt att estcoin inte utgjorde något hot mot euron och skisserade mer detaljerade planer. Det hade förekommit en viss återgång från Europeiska centralbanken, som inte överraskande gillade idén om att en av dess medlemsstater skulle flyta något som låter som en ny valuta.

Regeringar i Kina, Japan, Sverige och kanske framför allt Venezuela håller på att införa sina egna kryptovalutor också. Allmän åsikt på den nya token verkar vara uppdelad. Det behövs tid för att se hur dessa olika ansträngningar spelar ut, men om estcoin lyckas kan det vara det monetära limet som behövs för att hålla denna “digitala nation” tillsammans.

Slutgiltiga tankar

Estlands användning av teknik (generellt) och blockchain (specifikt) ligger ljusår före de flesta länder. En unik uppsättning variabler som spelas ut i deras senaste historia banar väg för X-Road, KSI, Guardtime, digitala identiteter, e-residency och kanske nu estcoin.

Men hur kan andra länder, som saknar Estlands lilla storlek och dess rena skiffer, följa deras exempel?

Det är kanske osannolikt att andra länder kan ta Estlands formel och helt enkelt kaka den. Men det finns många bra idéer som man experimenterar med, och konsensusen verkar vara att Estlands framgång inte handlar så mycket om att döma äldre teknik som det handlar om att släppa gamla tankesätt.

Marten Kaevats, Estlands nationella digitala rådgivare var nyligen intervjuade av New Yorker, och han slog på den kanske viktigaste delen av allt: ”Denna entusiasm och optimism kring teknik är som ett eget värde, men det saknar ofta poängen. Allt handlar verkligen om tankesättet. Det handlar om kulturen. Det handlar om de mänskliga relationerna – det handlar om vad det gör det möjligt för oss att göra. ”