År 2017 nästan 500 fall av dataintrång rapporterades, sammanlagt knappt 900 miljoner fall av stulna dataposter. Det var överlägset det mest sensationella året när det gäller cybersäkerhet och integritet, och berör enheter som betjänar miljarder människor över hela världen, inklusive Yahoo, Uber och Equifax.
Konsekvenserna av sådana incidenter går långt utöver stölden av identitet och politiskt inflytande – det kan till och med utlösa en internationell incident, som det var fallet med Sony, Nordkorea och filmen, Intervjun.
Om något silverfoder hittades var det dessa sårbarheter som uppmärksammade vikten av integritet och säkerhet i en alltmer digital värld.
Kostnaden för bekvämlighet
Som vår digitala liv alltmer ta en mer framträdande roll i våra personliga och professionella strävanden, bristerna på internet, såväl som det har tjänat oss, blir ännu mer märkbara. Vi har litat på webben och digitala tjänster för att göra våra liv bekvämare och effektivare, men som har varit fallet med all teknik hittills, vidtar vi åtgärder först efter att vi har lidit.
Internet är en guldgruva för dåliga skådespelare, som på den hittar ett kraftfullt vapen som är mogen för exploatering – data. Data som kan användas för att påverka väljarnas sinnen vid val, förneka dig finansiella tjänster och professionella möjligheter eller helt enkelt diskriminera dig.
Uteslutande av det etiska argumentet att integritet är en grundläggande mänsklig rättighet, ur en rent praktisk synvinkel, är behovet av ett säkrare (och mindre inkomstdrivet) nätverk absolut nödvändigt.
Om större delen av våra liv migrerar till internet kommer de skadliga aktörerna som riktar oss i den fysiska världen att följa. Som hur brottslingar drabbar mot städer, så är det med internet. Internet är där pengarna är – när industrier och enheter förlitar sig mer på internet utvidgas möjligheterna till exploatering.
Svagheten i centraliserade system och den olyckliga effektiviteten hos phishing-taktik är bara en manifestation av kriminell aktivitet på nätet. Det finns ett annat lika krångligt ekonomiskt inslag som måste hanteras: digitala reklammodeller.
Innehållet har blivit en betydande ekonomisk generator de senaste åren, med bloggare och YouTubers som påverkar miljoner tittare och drar in miljoner dollar. Dessa högflygande individer utgör minoriteten – de flesta innehållsskapare kämpar för att tjäna tillräckligt och måste vända sig till crowdfunding på Kickstarter och Patreon för att fortsätta sitt arbete (en aktivitet, du kommer att notera, som liknar den decentraliserade karaktären hos blockkedjor).
Dagens digitala reklammodell är oproportionerligt till förmån för annonsörer och plattformar som Google, som tar en stor del av intäkterna och distribuerar en ynklig summa till innehållsskaparna. Det är inte bara denna orättvisa, utan det uppmuntrar också skapandet av innehåll av dålig kvalitet, eftersom människor snabbt slår ut videor bara för att möta något löjligt mått.
Annonsörer får också en orättvis fördel genom att helt enkelt betala en enorm summa till influencern med den största uppsökningen, vilket skapar en självförtroendande slinga där de med mest pengar vinner.
Hotet sträcker sig också bortom bara penningstöld och orättvisa – andra viktiga sektorer som militär, energi och hälso- och sjukvård är också extremt sårbara. Den traditionella vapenbaserade terroristen kommer att finna det omöjligt att störa de ekonomiska pelarna i ett land, men cyberterroristen kan orsaka bestående skador från en stol halvvägs över hela världen. Hela elnäten kan stängas av, doseringsanvisningar för patienter kan ändras till dödlig effekt och en aktiemarknadsattack kan ha allvarliga globala effekter.
Den blindhet som påverkar oss, orsakad av alla fördelar vi har fått från internet, har kastat en skugga över grundläggande viktiga rättigheter och värderingar. Efter att ha fått så mycket möjlighet med internet har vi glömt att undersöka vad som går förlorat.
Vi behöver en snabb lösning för ett alltmer inflytelserikt nät
Med tanke på internetets växande roll i våra liv, frånvaron av en säker infrastruktur, kombinerat med det faktum att din aktivitet praktiskt taget registreras permanent, blir den nuvarande internetmodellen en pressande fråga som kräver snabba upplösningar – helst före den tidsbomb som är äldre system exploderar.
Man kan hävda att bristerna i våra centraliserade webbsystem lappas upp av lagstiftare, liksom fall med GDPR.
Vi vet dock att det inte räcker.
Det verkliga bekymret är att oavsett vilken reglering som tillämpas, kommer användarna alltid att vara föremål för nycklarna från dem som har makten på det mest grundläggande lagret, som Google och Facebook, som är enheter som styr vad vi ser och upplever på internet till en oroande grad.
Vilka regler kan göra en effektiv praktisk skillnad för dessa förankrade makter? Vi måste titta på ett nätverk som bemyndigar individer och ger dem den avgörande makten för hur internet drivs.
Trots försök från statliga enheter för att begränsa intäktsgenerering av våra uppgifter och stödja yttrandefrihet och tankefrihet, övervakning och censur är fortfarande frodiga. Man behöver bara ta en titt på de många diktaturerna runt om i världen, som alla begränsar friheten på internet – vilket i förlängningen är en begränsning av friheten i våra fysiska liv.
Uppsidan är att vi kan ha en lösning inom en inte alltför avlägsen framtid.
Blockchain erbjuder hopp
Ett decentraliserat system har potential att övervinna alla dessa utmaningar – förhindra avstängning, censur eller manipulation. Även om det inte kan hävdas att blockchain kommer att sjunka ner från himlen som ett helande mirakel, ger det oss en glimt av hopp för att hitta en lösning på detta problem..
Det finns ännu ingen sådan mirakelplattform, men en lösning på problemet på en grundläggande nivå är tänkbar.
En sådan revolutionerande plattform skulle kräva en redesign av alla grundläggande lager på internet, inklusive kommunikations-, applikations- och transportlager – samtidigt som man ser till att de ekonomiska incitamenten för ett centraliserat system kan gå över till ett decentraliserat nätverk.
Dessa två frågor är kärnan i utmaningen att skapa en ny typ av internet, och projekt som arbetar för att skapa ett flexibelt system som kan anpassas efter olika behov blir morgondagens digitala hem.
Att vara ett decentraliserat system kommer nätverket att vara mycket beroende av användarnas deltagande för att stödja infrastrukturen – ändå måste det vara gratis eller rimligt överkomligt för att uppnå storskalig användning. Detta är ett anmärkningsvärt problem i bygga “Web 3.0.” Å andra sidan kommer centraliserade system med vissa medfödda fördelar, som skalbarhet (för vilket ett decentraliserat nätverk måste investera mycket resurser för att uppnå.) För en nära framtid kommer inget decentraliserat internet att kunna matcha vårt nuvarande internet i stor skala.
Kort sagt hindras de spännande utsikterna till ett bättre internet som möjliggörs av ett decentraliserat nätverk av flera utmaningar. Att jonglera med flera olika egenskaper samtidigt som man introducerar nya funktioner med en mycket ny teknik är en monumental uppgift.
Men projekt som Promether ange att det finns team där ute som arbetar hårt för att lösa problemen med nätverkstillväxt, prestanda och incitament och kostnad.
Vid en tidpunkt då kryptovalutamarknaden är mättad och flera hundra projekt har försvunnit till att inte förekomma, kan frågan om varför ett nytt projekt bör tänkas uppstå.
Men ingenting är inställt och gjort i blockchain-rymden – vi har knappt kommit av marken.
Det mesta vi kan säga är att det finns vissa projekt med en viss vision och några möjlig lösningar på sina tekniska hinder. Nyheten i allt är därför vi bör ta hänsyn till projekt som försöker arbeta med fördelarna med decentraliserad teknik på en mer solid grund.
Så mycket potential som projekt kan ha har det funnits en rad uppenbara säkerhetsfrågor vid lanseringen – de säkerhetsfrågor som EOS upplever efter lanseringen och Verges 51% -attack vilket resulterar i en stöld på nästan 2 miljoner dollar är främsta exempel. Ett långsamt och stabilt tillvägagångssätt som ger grundläggande krav först och decentraliserade lösningar utöver det är vad vi bör sträva efter.
Projekt som har startat efter hype-fasen för en teknik är i en bra position för att leverera detta.
Lösningar ligger på en grundläggande nivå
Promether’s vitbok erbjuder viss inblick i hur dess olika plattformselement tillsammans kommer att erbjuda användarna gratis internetåtkomst utan att offra säkerhet, prestanda, användbarhet eller integritet.
Deras strategi är inriktad på att bygga ett nytt applikationsblock, ett decentraliserat VPN, säkra kommunikationskanaler, modularitet i nätverket och fillagringstjänster. Plattformen utformas för att vara konkurrenskraftig och erbjuder funktioner som jämförbara projekt som MaidSafe saknar.
Teamet är ändå medvetet om att det inte är en revolution som kommer att ske över en natt. Säkerhetsfel kommer alltid att hittas, skalbarhet kommer att fortsätta att plåga blockchain inom en snar framtid, och vem vet hur myndigheter kommer att reagera på ett så drastiskt annorlunda internet?
Trots allt detta är teamets önskan att rymma så många intressenter som möjligt och viljan att anpassa sig som samhällets uppfattning om blockchain och kryptovaluta förändras..
Ambitiösa projekt som Promether är lovande eftersom de tar en realistisk inställning till problemet och notera att det finns flera hinder att övervinna. Eftersom de oundvikliga kränkningarna av data och sekretess och efterföljande debatter inträffar under de närmaste åren kommer uppmaningarna till ett säkrare nät att skydda sig från företags- och regeringens inflytande bara växa.
Låt oss hoppas att en lösning kommer att erbjudas innan för mycket skada har skett.
Relaterat: 6 Blockchain-företag som tar ner Big Brother