Släpp ordet “kryptokurrency” i en konversation och vänta på ett vattenfall av åsikter. Vissa säger att det är det största tekniska genombrottet sedan internet, andra säger att det är en bluff. Men hur många människor som faktiskt kan förklara vad det är?
Vår högljutt vän Bitcoin har tagit ordet till de minst troliga platserna, till och med ekat runt äldreboenden när mormor stämmer in för sin nyhetsfix efter kvällsmat.
Men här är saken. Medan sådana som “Bitcoin” och “Cryptocurrency” träffar nyhetsbulletiner, styrelserummet och skyltar med kraft av en tsunami, tycker de flesta att denna kryptiska “kryptokurrency” är en svår mutter att knäcka..
Dina genomsnittliga medborgare tvingas ta på sig en kostym, ta ömt i handen kryptovalutan vid altaret och säga sina löften, men de har inte ens gått igenom den obekväma skämten från ett första datum. Ta ett steg tillbaka, andas djupt och förbered dig på att börja om dagen med vin och middag. Låt oss sitta ner för romantik-kryptovaluta under en middag med levande ljus och verkligen lära känna henne.
Snart vet du exakt vad kryptovaluta är, vad det inte är, var det kommer ifrån och vart det går.
Definition av “Cryptocurrency”
Vid första anblicken innehåller det märkliga ordet ett par ledtrådar som lätt kan dechiffreras: “krypto” och “valuta”.
Crypto: Tagen från kryptografi, detta är praxis att kryptera vanlig text eller data; omvandla den till en oigenkännlig och oförståelig form av gibberish. Endast den avsedda mottagaren kan dekryptera informationen och erbjuda två parter ett konfidentiellt, säkert sätt att utbyta information eller tillgångar.
Valuta: Traditionellt är detta ord oftast förknippat med en nations pengar, men i verkligheten är valuta det vilket penningsystem som helst som används för att växla värde.
Sätt ihop de två, och se, du har det kryptovaluta, en digital form av valuta där kryptografi reglerar genereringen av nya fonder samt säkrar transaktioner.
Så är kryptovaluta bara en krypterad form av digitala pengar?
Du skulle inte ha fel när du ställde den här frågan, men svaret är ett rungande Nej. För att förstå varför och hur kryptovaluta är så mycket mer, låt oss linda klockan några år tillbaka.
Varifrån kom kryptovaluta?
Saken är att kryptovaluta inte är den första formen av digitala pengar. Försök att skapa digitala valutor började redan i början av 90-talet, men alla misslyckades med att konkurrera med vanliga gamla elektroniska bankpengar eller tredjepartssystem som PayPal.
David Chaum banade väg för digital valuta när han började DigiCash 1989, ett elektroniskt nätverk som används för att skicka valuta anonymt. Efter DigiCash konkurs nästan ett decennium senare, ansträngningar som E-guld och Liberty Reserve föll också platt på ansiktet efter brott. Snart nog verkade själva idén ungefär lika långsökt som en svävarbräda.
Varför misslyckades allt detta? Ett filosofiskt svar kan vara “du måste knäcka några ägg för att göra en omelett.” Men en mer trolig förklaring är att efterfrågan på digital valuta helt enkelt inte fanns där, med e-handel ännu inte på plats, än mindre utbredd internetanslutning.
Snabbspolning fram till 2008, då en mystisk figur som kallas Satoshi Nakamoto kom med en helt annan förklaring: alla dessa system var centraliserade och därför baserade på förtroende. Och enligt den gåtfulla Nakamoto var detta ett stort, stort problem.
Han fortsatte med att förklara exakt varför i en 2008-tidning dubbad Bitcoin: Ett elektroniskt kontantsystem för peer-to-peer. Genom att bryta ner det framhöll Nakamoto två grundläggande brister: funktionerna i konventionella finanssystem och kvaliteten på själva fiatvalutan (t.ex. USD).
Vad är problemet med vanliga pengar??
Du kanske inte har övervägt detta, men att hålla dina tillgångar i USD, GBP, EURO, AUD, CAD eller något annat fiat ger dig regeringens nåd. De flesta fiatvalutor representerade en gång verkliga, materiella tillgångar i innehavet (som guld), men de dagarna har länge gått och kontanter har inget inneboende värde annat än din tro på det. Det är därför de lätt kan kontrolleras, manipuleras och störs av regeringarna som producerar dem.
Och faktiskt regeringar gör det; devalvera valutan när de slår ut miljarder nya sedlar för att bromsa inflationen eller leka med räntor och andra otrevliga aktiviteter. Den globala finanskrisen 2008 och dess följder är ett exempel på hur regeringar har makten att manipulera vår penningmängd och ekonomi.
Amerikanska bankers skullduggery ledde till finanskrisen, men i stället för straff fick bankerna en kredit på 4 biljoner dollar från den amerikanska regeringen. Federal Reserves magiska “Kvantitativa lättnadsprogram” tillät detta genom att köpa värdepapper från marknaden för att sänka räntorna. Kostnaden? Beröva den amerikanska ekonomin en naturlig ekonomisk återhämtning. Istället pumpade den amerikanska regeringen lånade pengar till just de institutioner som orsakade depressionen.
Med tanke på att fiat-valutan i sig är problematisk, hur är det med de centraliserade systemen vi använder för att lagra och överföra dem? System som banker, trustfonder och online-betalningshandlare? De är också problematiska.
Några av problemen med centraliserade system inkluderar:
- Transaktioner kan återföras i händelse av tvist
- Höga transaktionsavgifter
- Bedrägeri är en accepterad verklighet i dessa system
I slutet av dagen är alla dessa system baserade på förtroende. Du litar på att din valda centralbank och / eller tjänst kommer att agera rättvist, etiskt, öppet och hålla dina tillgångar säkra hela tiden.
Kan vi säga att så är fallet? Kan vi lita på en ekonomi som styrs av regeringar och banker? Dessa frågor besvarades inte på ett tillfredsställande sätt före 2008 och den globala finanskrisen kan mycket väl ha satt den sista spiken i kistan.
Sammantaget har ett förtroendebaserat system med fiatvaluta fler hål i sig än schweizisk ost. Men vad är lösningen??
Ett system som är pålitligt, oföränderligt och decentraliserat. Du gissade det: kryptovaluta.
De tre viktigaste egenskaperna hos en kryptovaluta
Kryptovalutor är:
Otrolig
Systemen som styr kryptovalutor är pålitliga, vilket innebär att ingen tredje part är inblandad. De ersätter förtroende med verifiering; ett peer-to-peer-nätverk där tillgångar ägs och kontrolleras fullständigt av varje individ och skickas direkt till varandra utan tillstånd från en styrande myndighet (t.ex. en bank).
Oföränderlig
Av sin natur gör blockchain-teknik kryptovalutatransaktioner oföränderliga. De kan inte ångras, vändas, dubbelanvändas, döljas eller ändras. Det kan inte finnas matlagning av böcker för foul play eller mänskliga fel, vilket gör kryptovaluta oändligt mer transparent än vanliga gamla elektroniska bankpengar.
Decentraliserad
Skapandet av nya kryptovalutaenheter är inblandade i systemet för en kryptovaluta, till skillnad från en nationens regering (eller central myndighet) som kan ändra värdet på fiat genom att pumpa ny valuta i omlopp eller ändra räntor.
Enligt design skapas ny kryptovaluta systematiskt och transparent av systemet. Ta Bitcoin – dess infrastruktur garanterar att bara 21 miljoner enheter någonsin kommer att existera kontra det slumpmässigt växande och kontraherande utbudet av fiatvalutor som euron.
Så hur fungerar kryptovaluta?
Att ha en konceptuell lösning är allt bra, men hur kan kryptovalutor uppnå allt detta? Vad är kockens hemliga sås?
Stiga på: blockchain, den banbrytande tekniken som ligger till grund för hela kryptorevolutionen.
På vanlig engelska är en blockchain ett nätverk med flera tusen datorer (aka noder) som alla delar samma information – det här är en distribuerad huvudbok. Varje gång en transaktion äger rum i nätverket måste majoriteten av noder vara överens om att transaktionen var legitim och därmed nå enighet. Varje block förseglas sedan säkert med ett antal historiska transaktioner och länkas till ett nytt block.
Så länge 51% av noderna förblir legitima, har du ett system som registrerar transaktioner säkert, fria från partiskhet eller felaktigt spel. Blockchains har ett antal sätt att uppmuntra sina användare att upprätthålla nätverkets integritet.
Bitcoin rensar till exempel ut en del av bitcoin till sina gruvarbetare, som löser beräkningar för att utöka nätverket och verifiera transaktioner. Denna process är känd som Bevis på arbete, men spelet har förändrats och ett antal alternativa konsensusmekanismer har dykt upp när nya blockkedjor har skapats. Några andra konsensussystem som används idag är Proof-of-Stake (PoS), Bysantine Fault Tolerance (BFT), Directed Acrylic Graph (DAG) och Hybrid Consensus.
Detta är en förenklad förklaring, men poängen är att blockchain underlättar ett decentraliserat, oföränderligt, tillförlitligt nätverk där transaktioner inte kan manipuleras eller dubbelt spenderas.
Var spelar kryptovalutor i spel? Kryptovalutor är ett sätt att transakera inom decentraliserade appar som bygger på blockkedjor.
Utvecklingen av kryptovaluta
Efter att ha kommit med dessa tre förslag och byggt en blockchain blev Nakamoto grundare till den första kryptovalutan, Bitcoin. Bryter ut det första blocket i januari 2009, inbäddade han det med texten: ”Times 03 / Jan / 2009 kansler på randen till andra räddningsaktion för banker. ”
Hejdå banker, hej Bitcoin.
Precis som alla andra störande teknologier behövde det en frontlöpare att öppna slussarna för innovation. Nästan tio år efter Bitcoins uppfinning tittar du på hela 1500 kryptovalutor i omlopp i en pool på 500 miljarder dollar (i skrivande stund).
Konkurrensen är hård när mynt kämpar för att göra anspråk på en större bit av pajen; men du kommer att göra det bra att komma ihåg de fem bästa mynten: Bitcoin, Ethereum, Krusning, Bitcoin kontanter, och Litecoin, efter marknadsstorlek. Ta en titt på topp 50 kryptovalutor om du är redo att samla kunskap.
Grundtanken i Bitcoin är tillräckligt enkel för att linda huvudet, eftersom det först och främst är ett sätt att lagra och byta värde. Ändå är detta bara toppen av isberget eftersom kryptovalutor har andra nyanserade användningsområden och roller.
Bitcoin banade vägen, men det dröjde inte länge innan innovatörer snabbt drömde om helt nya användningsområden för kryptovaluta, kanske många av vilka vår gamla vän Satoshi inte kunde ha föreställt sig i sina vildaste drömmar.
Ta den näst största kryptovalutan, Ethereum. Som en tidig adopterare av Bitcoin, Vitalik Buterin föreslog denna plattform 2013. Till skillnad från Bitcoin byggdes Ethereum för att tillåta vem som helst att bygga dapps (decentraliserade appar) och utföra smarta kontrakt på plattformen.
Bitcoin själv var den ursprungliga dappen som utformats för att tjäna ett specifikt syfte (ett decentraliserat peer-to-peer-kontantsystem med sin egen valuta). Dapps måste finnas i en blockchain, ungefär på samma sätt som ett PC-program finns i ett operativsystem som Windows.
Istället för att behöva bygga en ny blockchain varje gång någon vill skapa en dapp kan de helt enkelt använda Ethereums befintliga ramverk. Tänk dig att bygga ett hus från grunden kontra att använda ett kit-set. Medan du förklarar Ethereum är en hel artikel i sig, kommer du att göra det bra att förstå att Ethereum gav ut nycklarna till kryptoriket, så att nästan vem som helst kunde bygga sina egna kryptovalutor och dappar utan mycket problem alls..
Det borde inte bli någon överraskning då hundratals av kryptovalutor är byggda på Ethereum, med individer, institutioner och nystartade företag som kommer med alla möjliga kreativa användningsområden. Det är vägen för minst motstånd.
Ändå har många gjort de tunga lyft som krävs för att skapa sina egna blockkedjor, till exempel NEM, NEO, Qtum, eller Litecoin.
Varför skulle de bry sig? Medan det är mindre krångligt att bygga din kryptovaluta eller dapp på en befintlig blockchain är du begränsad av plattformens möjligheter. Du är fortfarande bunden av de lagar och begränsningar som anges i blockchain. Det är därför som generellt sett bygger projekten med de mest radikala visionerna sina egna blockkedjor.
Utvecklingen av användningsfall för kryptovaluta innebär att de flesta kryptovalutor i omlopp idag i huvudsak är tillgångar; representerar en värdefull råvara (de tekniska lösningarna de erbjuder) istället för att helt enkelt vara en valuta som stöds av tro på en regering. Plus, värdet på kryptovalutor är troligtvis flyktigt tills de når en etablerad jämvikt i den globala ekonomin – detta tenderar att få användarna att hålla fast vid dem istället för att spendera dem som en valuta och ytterligare befästa deras nuvarande status som tillgångar..
Vad kan kryptovaluta användas för?
Vi har kommit överens med att Bitcoin och Ethereum är revolutionerande teknologibitar, men vad är kryptovalutor bra för i verkligheten?
Det som gör kryptovalutor användbara är inte så mycket själva sakerna utan de problem de löser – det värde de ger slutkonsumenten. Det är ingen slump att de mest värdefulla kryptovalutorna är innovatörer.
Ta Bitcoin, som revolutionerade sättet vi betalar och lagrar värde, vilket gör att vi kan skicka pengar till vem som helst, när som helst, var som helst, utan någon som helst tillstånd.
Precis som alla bra idéer finns det ett antal följare som försöker samla Bitcoin. Spelare som Litecoin, Rusa, IOTA och Ripple rusade snabbt på scenen – erbjuder snabbare transaktionshastigheter till lägre kostnad, förbättrad skalbarhet och överlägsen effektivitet (Bitcoin-gruvdrift ryktas för att tugga mer el än Danmark).
Medan dessa altcoins till viss del konkurrerar om att vara det rättvisaste betalningssystemet av alla, ser deras subtila nyanser dem ta tag i olika marknader. Monero, till exempel är en sekretessfokuserad kryptovaluta med anonyma transaktioner – vilket gör det möjligt för företag och privatpersoner att behålla konfidentialitet kring sina känsliga transaktioner och hålla sina saldon säkra från nyfikna ögon.
Den första och mest uppenbara användningen av kryptovalutor är betalning, med en växande lista över företag acceptera bitcoin för varor och tjänster, och bitcoin-bankomater prickade runt om i världen. Loppet för att göra kryptovaluta till en vanlig betalningsmetod har börjat, med krypto-betalkort som Bitpay som gör det möjligt för sina innehavare att spendera kryptor fritt på Point-of-Sale-terminaler och dra sig ur konventionella bankomater..
Även om allt detta är fantastiskt, är blockchain-tekniken ingen trickpony som är begränsad till finansiering. Den kan användas för att lösa myriader av problem som finns i dagens digitala värld, och det är därför hundratals nya projekt har kommit ut ur träverket med några riktigt otroliga idéer.
Efter Ethereum, dussintals smarta kontraktsplattformar erbjuder innovativa lösningar på problem som plågar jordbruk, medicin, IT, logistik och nästan alla tänkbara sektorer. Här är en lista över 25 industrier kommer att transformeras av blockchain.
Sia, låter dig till exempel hyra ut ditt oanvända hårddiskutrymme på deras molnlagringsplattform; Airbnb för molnlagring, om du vill. I utbyte mot att ansluta ditt tomma utrymme till blockchain betalas du i Siacoin, deras ursprungliga kryptovaluta.
Vi bör här notera skillnaden mellan mynt och tokens. Mynt finns enbart som en form av digitala kontanter deras egen blockkedjor. Bitcoin och Litecoin är exempel på mynt.
Tokens, å andra sidan, sitter ovanpå en annan blockchain och tjänar ett antal syften – såsom att representera en digital tillgång, en andel, en betalning för att använda ett system, etc.. Dragonchain, Waltonchain, och Civic är alla ERC-20-tokens, vilket innebär att de finns på Ethereums blockchain och alla tjänar sina respektive verktyg.
Även om det här är mycket att linda huvudet på, är det viktigt att notera att användningsfallet för en kryptovaluta är helt nyckeln – om den har en praktisk användning och löser ett befintligt problem är det mer troligt att det växer i värde.
Genom att säga det har många gimmicky mynt och tokens gjort det mycket längre än de borde ha. För en, Dogecoin uppfanns som ett spetsigt skämt – skämtet var att vem som helst kunde skapa en kryptovaluta utan något inneboende värde eller verkligt marknadsnytta. Med ett marknadsvärde på nästan 600 miljoner dollar (i skrivande stund) kan detta bara vara världens mest lönsamma skämt.
Trots vissa projekt av dålig kvalitet (eller gag) är det rättvist att säga att kryptovalutor inte existerar oberoende utan snarare beror på värdet av den dapp, plattform eller blockchain de är baserade på.
När du väl har kommit förbi allt förvirrande jargong kan du börja se att kryptovaluta helt enkelt är en jättebra idé. Så varför är vi då tio år kvar och köper fortfarande inte hamburgare med bitcoin?
Utmaningar för massanpassning av kryptovaluta
För alla sina revolutionära egenskaper står kryptovalutaindustrin inför ett antal utmaningar som gör massanpassning till en långsam, något smärtsam process. Cryptos rider fortfarande på en bockande bronco som sakta kommer överens med sin ryttare. Låt oss bryta ner de största hinder som kryptovaluta måste övervinna för att få massgodkännande och antagande.
Med alla betalningsmedel är stabilitet absolut avgörande. Volatiliteten för de flesta kryptovalutor är i bästa fall hårhöjande, med värden som stiger och sjunker på några minuter. Detta kan vara spännande för potentiella investerare, men din genomsnittliga handlare eller konsument kommer inte att röra kryptovalutor med en tiofotstång, så länge de inte kan vara säkra på sitt värde.
Hastighets- och transaktionskostnader är en annan törn i massan av massanpassning, med få mynt som kan slå Point-of-Sale-system som Visa. Till exempel har Bitcoin för närvarande en genomsnittlig transaktionstid på en timme och avgifter över $ 15. Detta gör Bitcoin värdelös för vardagliga transaktioner, både hopplöst långsamt och för dyrt för små inköp. För att inte tala om skalbarhetsproblemet, vilket är nätverkens förmåga att hantera ett stort antal användare och transaktioner samtidigt.
Därefter kommer frågan om säkerhet. Det har förekommit ett stort antal valutahackar på flera miljoner dollar, som Mt Gox hacka, vilket resulterar i miljoner stulna. Dessutom är det alltför vanligt att användare helt enkelt tar bort sina pengar av misstag. Även om kryptokurvor själva är otroligt säkra utvecklas fortfarande bästa praxis. Tänk på e-post – det tog årtionden för användare att eliminera bekymmerna för skräppost, hack och phishing.
Bortsett från problem med själva tekniken, har sättet att nya kryptovalutor samlar in pengar orsakat ökad granskning och lett till prat om reglering. Kina och Sydkorea har avbrutits Inledande mynterbjudanden (ICO), och ett antal andra nationer kan mycket väl följa efter, några med mer permanenta åtgärder.
Varför? Tyvärr har några dåliga spelare tillagat stöd för sina nya mynt, fått pengar från hela världen och försvunnit i solnedgången. Legitimitet är nyckeln för acceptans av kryptovalutor, eftersom dessa cowboy-stil upptåg ger cryptos ett dåligt rykte och orsakar skepsis om dess långsiktiga lönsamhet.
Även efter att ICO: er har reglerats är det frågan om lagligheten i användningen. Farbror Sam, John Bull eller någon annan regering kommer inte att vara nöjda om deras medborgare använder kryptovalutor för att undvika skatt eller finansiera kriminell verksamhet.
Framtiden för kryptovaluta
Vi kan sticka så många hål i den som vi vill, men båten flyter fortfarande. Var och en av ovanstående utmaningar har mer än en lösning i horisonten, med några av de bästa hjärnorna i världen som arbetar dygnet runt för att lösa dem.
De tekniska utmaningarna verkar vara de enklaste att lösa. Nya tillägg som IOTA verkar ha allt, med obegränsad skalbarhet och nästan omedelbara transaktioner utan kostnad. Så kallade “stabila mynt” löser volatilitetsproblemet med olika geniala metoder för att skapa en kryptovaluta som inte fluktuerar i värde. Säkerhetsåtgärder förstärks, med utbyten som NEX får Fort Knox att se ut som en lekplats.
Trots alla dessa snabba framsteg är det i slutet av dagen i stor utsträckning upp till de som har makten att bestämma vilken roll som kryptovalutor kommer att spela i det globala samhället. För nu står de obehagligt darrande i rampljuset, som om de väntar på Simon Cowells missade yay eller spektakulärt vitriolska nej.
Lyckligtvis är en sak som är kristallklar för regeringar att kryptovalutor har en stor mängd värde, varav mycket ännu inte ska realiseras. När biljoner dollar strömmar in i kryptoekonomin kommer andra länder sannolikt att snabbt följa efter när de försöker tjäna pengar och komma in på åtgärden.
Där det finns pengar kommer skattemannen att knacka – när ekonomin utvecklas kommer investerare, företag och användare att bli föremål för nya regler från regeringar. Det är oundvikligt att vi kommer att gå vidare från den frenetiska anarkin av oreglerade ICO: er, och ett antal nationer lägger redan grunden för att detta ska ske.
Medan Kina och Sydkorea tar en andningsdomstol, har Schweiz just släppt riktlinjer som bygger upp den rättsliga ramen för att ha en ICO. Loppet för att bli den mest kryptovänliga nationen har börjat.
Det är här saker och ting blir spännande. När byråkraterna har blandat sina papper och tummen upp, kommer företag av alla former och storlekar att hoppa på vagnen med all ivrig beslutsamhet från en tävlande i en realityshow. Naturligtvis kommer infrastrukturen att följa när regeringar, banker, handlare, företag och teknologileverantörer bygger ramarna som kommer att se din mormor köpa sina julkakor med krypto på nolltid..
Belysningen är dämpad, så det är bättre att du tar en plats på första raden. Det kan ta månader, år eller till och med decennier innan massadoption, men kryptokurrency är stjärnaktören i en show som du verkligen inte vill missa.