J.R. Willett er en kryptoveteran. Han administrerte ikke bare verdens første ICO, men han oppfant selve praksisen. Invest in Blockchain har tidligere omtalt historien sin i ICOs hjørnesteinspersonlighet, og i det følgende intervjuet blir vi kjent med mannen bak navnet.

Du kom inn i Bitcoin ved å tigge din kone og gjennomføre hemmelige gruveprosjekter via Craigslist. Når slo det deg at krypto ikke bare skulle være en kjellerhobby, men noe du vil basere ditt livs arbeid rundt?

Ja, jeg forkledde bitcoin mining-programvaren i et annet program, og jeg betalte tilfeldige fremmede for å kjøre den på skjermkortene deres. På den tiden (2011) kunne skjermkort utvinne bitcoin ganske lønnsomt. Jeg endte opp med mennesker over hele verden – for det meste studenter – som drev bitcoin på mine vegne. Jeg betalte dem på forhånd hver måned. Mange av dem trodde at jeg sprengte passord, men de likte ekstrainntektene.

Jeg oppdaget bitcoin i 2010, og nesten fra begynnelsen visste jeg at bitcoin (eller noe lignende) kom til å bli veldig stort. Min kone trengte mye overbevisende, men jeg visste at kryptovaluta var verdt å bygge en karriere rundt. Det tok imidlertid et par år å finne ut hvordan det ville se ut.

Hvordan ble oppfinnelsen av ICO til?

Det skjedde fordi jeg tilbrakte uendelige netter og lå våken og prøvde å forestille meg hva som ville skje med bitcoin. Jeg kom til slutt med en teori, som ble en hvitt papir om hvordan man stabler en ny protokoll på toppen av bitcoin, og hvordan det nye laget kan legge til funksjoner som smarte kontrakter.

Problemet var bare at jeg trengte en måte å betale for det. Jeg kom på ideen om “token salg” bare som et middel til å løse det problemet.

Verdens første ICO: du samlet inn $ 500 000 dollar i bitcoin. Tenker tilbake, hvordan var den opplevelsen?

Meldingsboken min ble publisert tidlig i 2012, og jeg håpet noen andre ville løpe med den. Jeg ønsket ikke å være gründer – jeg ville bare være en passiv investor i denne ideen. Folk var begeistret for konseptene i papiret, men ingen løp med det. Jeg ventet bokstavelig talt et og et halvt år. Det er en video av meg i 2013 på San Jose bitcoin-konferansen, der jeg ber publikum om å implementere denne ideen slik at jeg kan sende dem bitcoinsene mine.

Endelig ble jeg lei av å vente, og jeg bestemte meg for å gjøre dette tokensalget selv. Jeg satte opp en bitcoin-adresse på bitcoin-forumet, og folk – tilfeldige fremmede som jeg aldri hadde møtt – sendte meg $ 500 000 dollar i bitcoin!

Hvis det ikke var surrealistisk nok, ble det enda mer bisarrt etter det. Den nye mynten min (som jeg kalte Mastercoin – den heter Omni i dag) gikk veldig raskt opp i pris 100 ganger etter token-salget, mens prisen på bitcoin gikk opp 10 ganger. Plutselig var prosjektmidlene verdt $ 5 millioner i stedet for $ 500 000, og det var massevis av oppmerksomhet på prosjektet. Det var ærlig talt skremmende. Det var ekstremt stressende å ha så mange mennesker som stoler på meg for å få denne drømmen til å skje, og jeg ville ikke svikte dem.

I dag er ICO-er spioneringen som en genial måte å omgå VC-jungelen. Likevel, som du sier, det tok deg mer enn et år å spre budskapet før noen tok deg med på tilbudet – det du kaller ditt “lang historie med å høres ut som en gal person”. Hva var det første tverrindustrielle svaret på begrepet ICO?

Bransjen har ikke lagt merke til det overhodet før det faktisk skjedde. Jeg husker umiddelbart etter at jeg startet token-salget, fikk jeg meldinger fra folk som sa at token-salget mitt var et ulovlig verdipapirtilbud og at de hadde rapportert meg til SEC.

Den dag i dag aner jeg ikke hva SEC syntes om disse klagene. Det er lett å forestille seg et scenario der jeg fikk juridiske problemer og måtte betale en bot, men de plaget meg aldri. Kanskje var det en opplyst regulator som ønsket å gi rom for innovasjon og bestemte seg for å la den gå.

Jeg tror en mer sannsynlig forklaring er at det ganske enkelt tar et byråkrati lang tid å gjøre noe, og da de forsto hva som foregikk, var ICO-er allerede et etablert mønster, og det var mange åpenbare svindel for dem å undersøke. Etter hvert dukket det opp en nyansert forståelse av “utility tokens”, og det ble klart at prosjektet mitt ikke ville bli behandlet som en sikkerhet.

Hvis du ser på tilstanden til ICO i dag, er dette det du hadde sett for deg? Hva er bedre? Hva forutsa du ikke, om noe??

Jeg hadde ikke tenkt å lage en ny innsamlingsmodell. Jeg antok at min sprø token salgsside ville være en engangsspenn av en fyr som ikke hadde tid til å gjøre ting på “riktig måte” ved å gjøre rundene for å snakke med VC-er. Jeg forventet ikke at noen skulle følge meg, men det gjorde de veldig raskt.

Maidsafe er det neste token-salget jeg husker – de samlet inn millioner av dollar på bare noen få minutter ved hjelp av Omni-plattformen, og de er fortsatt en av de største kryptovalutaene i dag. Og selvfølgelig, den Ethereum mengdesalg var ikke lenge etter det. Det har vært deilig å se hvor mange innovative prosjekter som har fått sin start på denne måten, selv med alt det ineptiske og falske myntsalget som er strødd blant dem..

Hvor står du med statlig regulering av ICO-er?

Jeg håper at verdens regjeringer holder avstand, bare går etter de mest åpenbare svindelene. Å spille med ICO er som å gå til et kasino – muligheten for å miste skjorten din er veldig reell, og kanskje til og med det mest sannsynlige resultatet for de usofistikerte.

Imidlertid, i motsetning til de fleste kasinoer, hvis du virkelig gjør leksene dine og due diligence, kan oddsen faktisk være vesentlig i din favør. Dumme mennesker kommer til å miste pengene sine på en eller annen måte, og jeg tror ikke vi skal prøve å beskytte dem mot seg selv på bekostning av å knuse all denne herlige fintech-innovasjonen.

Som noen som har vært i blockchain i over halvparten av teknologiens levetid, hva er tankene dine om den nylige, raskt begynnende næringsveksten?

Jeg oppdaget først bitcoin i 2010 da den var knapt ett år gammel, og bitcoins var verdt 25 cent stykket. Jeg minet faktisk en blokk på 50 bitcoins i desember samme år ved hjelp av en stasjonær CPU! Så ja, jeg har sett den vokse nesten fra begynnelsen.

Ærlig talt, hvert år av bitcoins eksistens kan kreve “rask næringsvekst”. Jeg har også sett noen store krasj underveis, og jeg tror vi vil fortsette å se rask vekst (og krasj) i overskuelig fremtid.

Blockchain-reisen din har utviklet seg fra Omni til UpToken, selv om jeg tror du fortsatt er ganske aktivt involvert i Omni Layer som sjefarkitekt. Hva har vært noen av de viktigste leksjonene du har lært underveis?

Det er utrolig hvor viktig det er å ansette de riktige menneskene. Jeg kan ikke ta æren for suksessen til Omni-plattformen – det virkelige arbeidet ble gjort av dev-teamet i løpet av flere år da de bygde ut funksjonaliteten jeg hadde forestilt meg, og løste mange problemer underveis. Uten dem ville jeg være den fyren som tok en haug med penger fra verden og aldri hadde noe å vise for det – jeg er ekstremt takknemlig for dem alle.

Hva er neste for Omni?

Dev-teamet er veldig spent på digitale gjenstander akkurat nå, og de nærmer seg en større utgivelse for å støtte dem. Vår CTO Craig Sellars holdt en foredrag om digitale gjenstander som du kan se her.

Du er en travel fyr. Hva er en typisk dag for deg??

Det meste av travelheten min kommer av å ha fire små barn. Jeg er veldig streng på hvor mye tid jeg bruker på noe arbeidsrelatert. Jeg reiser nesten aldri til konferanser. Jeg jobber aldri helger eller kvelder. I det siste har jeg brukt mesteparten av arbeidstiden min på å snakke med folk om UpToken, men jeg håper å komme tilbake til å skrive programvare på et tidspunkt – det er der jeg finner mest tilfredshet.

Du har oppgitt tidligere at den mest verdifulle valutaen på den distribuerte økonomien er individuelt og forretningsmessig omdømme. Hvor ser du blockchain som tar oss fra et sosioøkonomisk og politisk synspunkt?

Blockchain-verdenen er full av stjerneklare optimister som tror at vi vil oppnå en slags økonomisk utopi der mange av ulykken fra tidligere århundrer er beseiret. Jeg er i en veldig liten minoritet av mennesker (kanskje bare består av meg selv) som tror blockchain vil skade flere mennesker enn det vil hjelpe. Jeg tror vi vil se enormt økte formueforskjeller, og jeg tror at regjeringsutstedte valutaer til slutt vil kollapse under sin egen vekt og forårsake enorm omveltning og menneskelig lidelse. I 2012 skrev jeg om “Bitcoin’s Dystopian Future”Og som fortsatt beskriver nøyaktig hva jeg tror vil skje.

Din MarketCoin hvitt papir er uten tvil den eneste slike publikasjonen der ute som inkluderer temaet kryptovalutaens “nye rike” og deres moralske ansvar overfor verdens trengende. Du har også blitt kritisert for å være for “dystopisk” i å fremheve en mulig mørk side av kryptovalutas fremtid, inkludert å si: “Hvis du er involvert i Bitcoin nå, bør du forberede deg på å bli nesten universelt hatet en dag.” Hva, hvis noe, vil etter din mening jobbe for å forhindre en slik fremtid?

En ting som vil hjelpe vil være å få kryptovaluta i hendene på flere mennesker. Akkurat nå er kryptovaluta eierskap i stor grad i hendene på høyt tekniske mennesker som allerede er ganske velstående. Å få kryptovaluta i hendene på hverdagslige ikke-tekniske mennesker er et eksplisitt mål for UpToken prosjekt, og en av hovedårsakene til at jeg er involvert i det.

Du sikkerhetskopierer UpToken, der du nå fungerer som en blockchain-utvikler. Hvorfor føler du at crypto-minibanker er svaret på utbredt adopsjon, og at spesielt UpToken er “det perfekte symbolet”?

Crypto-minibanker kan nå hvem som helst – til og med folk som ikke har noen bankkonto eller som blir skremt av teknisk sjargong. Ved å feste et symbol til disse minibankene skaper det jeg kaller perfekt token salg.

I et gullrusj vil jeg ikke grave etter gull, men selge spader. Ingen vet hva den store kryptovalutaen vil være om 5-10 år fra nå, men vi er ganske sikre på at folk vil samhandle med den valutaen på krypto-minibanker, og vi tenker på UpToken som en sjelden mulighet til å selge spader i dette kryptogullhastigheten..

Hva er det viktigste som verden bør vite og forstå om kryptovaluta?

Det første og viktigste jeg forteller noen som spør meg om kryptovaluta, er dette: Sett aldri penger i noen kryptovaluta som du ikke har råd til å miste helt. Det har aldri vært en aktivaklasse med så mye risiko (eller så mye potensielt oppside). Vær forsiktig!