Kryptovalutabommen under de senaste två åren har resulterat i en explosion av intresse för blockchain-teknik som har fångat uppmärksamheten hos enheter inom ett brett spektrum av branscher.
När den första stigmatiseringen av pengarna som har fläckt marknaden försvinner har dessa enheter insett att den underliggande tekniken mest handlar om automatisering och avlägsnande av mellanhänder – 2 idéer som kan tillämpas på alla typer av vertikaler.
Bland de många branschrevolutionerna som blockchain är redo att underlätta, Försörjningskedjan och den allmänna logistikbranschen står som en som kan uppleva störst påverkan.
Detta beror på att branschen är fylld med föråldrade system och är djupt pappersbaserad. Det har sagts att innovationer ofta kommer från det mest humdrum av ursprung, och användningen av blockchain i försörjningskedjan passar detta mönster.
Försörjningskedjan, livsnerven i världens ekonomi, är ansvarig för den snabba globaliseringen som har inträffat under de senaste åren.
Eftersom standardiserade fraktcontainrar ersatte lådor och säckar, ökade kapaciteten för import och export betydligt, vilket ökade de nationella ekonomierna och möjliggjorde ett mer pålitligt, sammanhängande och effektivt sätt för länder att bilda partnerskap runt om i världen.
Blockchain är nästa steg i den processen – att göra vad fraktcontainrar gjorde för industrin, och sedan några. Försörjningskedjan är för närvarande olik, med olika intressenter som följer olika standarder, förutom att de plågas av flera andra problem.
Blockchain, genom att skapa en enda, oföränderlig plattform med smarta kontrakt, kan svepa bort dessa frågor och radikalt förbättra en bransch som nästan alla andra branscher är beroende av.
Att föra Blockchain till försörjningskedjan
Försörjningskedjor – notera, i plural – sans blockchain har formen av separata bearbetningsströmmar, och hoppet från en källa till en annan är en som kräver mycket ansträngning och fördröjning.
Även med dagens fördelar med internet och RFID, industrin förblir till stor del pappersbaserad. Dokument måste signeras fysiskt av motsvarande tjänsteman innan de kan behandlas vidare och måste loggas in på en dator manuellt för uppdateringar om plats och skick.
Ofta kan dessa uppgifter vara otillgängliga, eller åtminstone besvärliga att komma åt och uppdatera, för mellanhänder längs försörjningskedjan. Förlusten av ett enda papper bland hundratals kan betyda förseningen av varor värda hundratusentals dollar.
Att prata med Ekonomiska tider, rederiet Maersk pekar på hur pappersarbete är ett så stort hinder:
Pappersarbete och processer som är avgörande för global handel är också en av dess största bördor. Pappersspårforskningen som Maersk avslöjade omfattningen av den börda som dokument och processer påför handel och konsekvenser.
Med en blockchain-huvudbok som underlättar automatisk loggning av transporter med oförglömliga elektroniska signaturer kan dessa problem elimineras på ett slag.
Det första steget är alltid det största, och det finns blockchain-projekt som navigerar komplexiteten i försörjningskedjebranschen med finess, fullt medveten om den långa iterativa processen att uppgradera en sektor som är både bred och djup.
Här tittar vi närmare på några av de främsta blockchain-projekten som letar efter omvandling av handel och transport.
Topp Blockchain-projekt som revolutionerar handel och transport
OriginTrail (TRAC)
De OriginTrail projektet hanterar det övergripande problemet med driftskompatibilitet mellan blockkedjor i försörjningskedjan. Det är ett datautbytesprotokoll för olika försörjningskedjor som gör det möjligt för dem att dela data och kommunicera med varandra.
Förekomsten av flera olika försörjningskedjor innebär att data är mycket fragmenterade, och det gör ett effektivt samarbete mellan olika ekosystem problematiskt.
De OriginTrail Decentralized Network (ODN) är utformad för flera organisatoriska miljöer, vilket gör att flera enheter kan kommunicera med varandra via ett försörjningskedjeprotokoll.
OriginTrail-teamet ser matförsändelser som bara en av många tillämpningar av blockchain-teknik och har redan framgångsrikt genomfört flera ansträngningar mot detta.
Genom att fästa sensorer med QR-koder i livsmedelsförsändelser kan konsumenter lära sig viktig information som produktkällan, där den har gått igenom under sin transportresa och chansen att förbrukningsvaran har förstört.
OriginTrail har också genomfört en pilot med den kinesiska marknaden för ekologisk mat Yimishiji som visar produktsynlighet i hela leveranskedjan.
Piloten visar den ökade transparensen som möjliggörs av en decentraliserad huvudbok och partner längs Yimishijis försörjningskedja kan säkert kommunicera data med varandra.
På samma sätt har de också etablerat spårningslösningar för Celeia, Natureta, och Perutnina – producenter av mjölk, grönsaker och fjäderfä.
För var och en av dessa producenter har OriginTrail gett företag och kunder bevis på hur produkterna är äkta, från det ursprungliga valet av råvaror till halvfabrikat längs produktionslinjen och deras slutliga tillstånd.
Även om livsmedelsvertikalen har sett flera utvecklingar har OriginTrail också kartlagt flera användningsfall över andra vertikaler och anser att protokollet är lika tillämpligt på andra försörjningskedjor. De har integrerat sin lösning med IoT-plattformar som EVRYTHNG, för att stödja spårbarhet för konsumentvarumärken, och TagItSmart för verifiering av äktheten hos premiumviner som exporteras till den kinesiska marknaden.
Försörjningskedjans möjligheter går utöver bara förbrukningsvaror, eftersom nästan alla aspekter av det moderna livet på något sätt berörs av globala försörjningskedjor.
Ett intressant användningsfall i OriginTrails sevärdheter är laboratoriedata och rapporter. Detta talar om OriginTrails mål att hantera de högre nivåerna i branschen. Mycket av livsmedels- och ingrediensförsörjningen måste ske genom laboratorier för kvalitetskontroller.
Detta är ett viktigt steg för att verifiera äkthet, eftersom laboratorier tar ansvar för att säkerställa produkter som honung som är benägna att förfalska.
Som VD för OriginTrail säger Tomaz Levak:
OriginTrail-protokollet tar hand om datafotavtrycket medan laboratorierna är specialiserade på kriminaltekniska test som är relevanta för den faktiska maten. Ett bra sätt att visa hur kompletterande tekniker kan fungera tillsammans för att verifiera äkthet, ursprung och säkerheten hos produkter.
OriginTrail har också skapat TRACE Alliance, en ideell samling av företag, offentliga enheter, teknikföretag och andra, med målet att skapa hållbara lösningar för leverantörskedjan genom OriginTrails plattform. Detta är i linje med OriginTrails uttalade tro att det är inte ett företag utan ett ekosystem.
Befintliga medlemmar inkluderar Deloitte, Gijima, Trust Provenance och flera fler.
Utan tvekan är den viktigaste försäljningsargumentet för OriginTrail dess interoperabilitetsfokuserade protokoll, vilket förbättrar befintliga GS1-standarder.
De gemensamma datastandarderna säkerställer att dataintegritet och kvalitet bibehålls. Modularitet och utbyggbarhet är också inbyggt i ramverket, vilket innebär att intressenter kan modifiera och lägga till nya användningar enligt specifika branschbehov eller applikationer.
En annan anmärkningsvärd punkt om projektet är att andra liknande projekt i rymden inte närmar sig transport- och handelsfrågan i lika brett som OriginTrail gör.
Det är värt att läsa OriginTrails vitbok för att få en djupare förståelse för de tekniska lösningarna för deras mål att skapa en plattform för alla försörjningskedjor.
Om de lyckas få rätt teknisk arkitektur på plats kan OriginTrail mycket väl koppla samman tusentals företag i dussintals länder som arbetar genom olika försörjningskedjor – och om de kan få dessa befintliga företag att integrera blockchain, är chansen att de blir en global närvaro är mycket verklig.
Waltonchain (WTC)
Waltonchain, ett projekt med brinnande stöd från samhället, riktar sig mot handel och transportnisch med ett särskilt fokus på använder RFID-chips och hårdvara för att spåra ett brett utbud av produkter som kläder och elektroniska komponenter.
Faktum är att Waltonchain har valt klädindustrin som det första testet för sin plattform, som en del av fas 1.0 av deras släpp. Klädindustrin använder redan RFID-taggar, vilket ger teamet en enorm mängd data att arbeta med.
Dessutom har Waltonchains teammedlemmar lång erfarenhet inom klädindustrin. Projektet har redan gått ihop med industripartner i Kina, och utvecklingen kommer att fungera som ett bevis för Waltonchains kombination av distribuerade huvudböcker och RFID, så att de kan förfina det innan de går vidare till andra industrier.
Användningen av RFID är betydande.
Med sättet Internet of Things-industrin växer, och den applikation den har för att etablera maskin-till-maskin-kommunikation, har Waltonchain smart beslutat att närma sig leveranskedjeproblemet som ett IoT-problem.
RFID, som inte har uppfyllt den hype som byggts under de senaste åren, kan faktiskt ta fart eftersom det och andra taggar integreras med blockchain för att skapa ett nätverk av leveranser och intressenter – hela vägen ner till kunden – som ger mänsklig interaktion till ett minimum och ge relevant personal viktig information genom användning av sensorer.
Waltonchain kallar detta ”Value Internet of Things”, som teamet beskriver i sina vitt papper som:
[främja] förbindelserna mellan maskin och maskin, människa och maskin och uppnår fullständig livscykelcirkulationshantering av data i informationsvärlden.
Waltonchain har också en tight fokusera på att utveckla smarta städer, och har vunnit ett pris för ett smart avfallshanteringsprogram.
Detta tar projektet bortom intrycket att de bara är ett detaljhandelsfokuserat projekt. Waltonchains egna system använder smarta klockor, enheter med låg effekt och sensorer för att skapa ett bättre anslutet sanitetssystem som gör avfallshanteringen effektivare.
Waltonchains Smart City-applikationsimplementeringsteam vinner priset för enastående produkt vid Global IoT Summit 2017 tillsammans med namn som Huawei och China Telecom för deras plattform för Smart Waste Management. Grattis, Citylink Techonology! pic.twitter.com/wSJmPDCEjO
– Waltonchain (@Waltonchain) 13 december 2017
Waltonchain har också ett nära samarbete med den kinesiska regeringen, som på senare tid har öppnat för kryptovalutor.
Detta är en uppmuntrande utveckling för projektet, vilket förstärker investerarnas intresse för projektet. Waltonchain kan mycket väl ta över denna nisch på nationell nivå innan den expanderar globalt därifrån.
VeChain (VET)
VeChain, liksom Waltonchain, ligger i Asien och är populär i kryptokretsar.
Dess fokus lutar mot lyxvaruindustrin, och det har redan etablerat några kopplingar inom tobak, sprit och jordbruk. Alla dessa sektorer är stora intäktsgeneratorer i Kina, vilket ger VeChain möjlighet att cementera marknadsandelar i världens näst snabbast växande ekonomi.
VeChain-plattformen, som sägs kunna bearbeta upp till 10 000 transaktioner per sekund, ger VeChain en fördel över plattformar i denna nisch, som också måste leverera jämförbar prestanda för att fungera som en pålitlig plattform för global sjöfart..
VeChains lyckade mainnet-lansering ger plattformen viss transaktionskapacitet.
VeChain producerar också RFID-chips, tillverkade internt, och överväger flera uppgraderingar av sensorerna som skulle stärka dess tillämpning inom logistik, inklusive en termometer.
Sådana funktioner skulle vara särskilt användbara för varor som viner och andra förbrukningsvaror som är föremål för miljöskador. Detta kan ge kunder och återförsäljare information om kvaliteten på den slutliga produkten.
VeChain har också landade flera partnerskap, inklusive de med den kinesiska regeringen, China Unicom, försörjningskedjegiganterna Kuehne + Nagel, DNV GL och PwC. Dessa är alla stora namn inom sina respektive branscher och ger VeChain ett imponerande nätverk av spelare som de kan lita på för expertis.
I likhet med Waltonchain kommer VeChains långsiktiga potential att ligga på dess förmåga att ingå partners och förfina sin plattform.
Återigen, med tanke på att de i huvudsak tillhandahåller samma typ av tjänster, är behovet av en enhetlig plattform som gör det möjligt för flera plattformar att samarbeta och inte konkurrera. VeChain, med sina nära band med den kinesiska regeringen och fokus på lyxvaror, kan samarbeta med Waltonchain, som kan fokusera på andra industrier.
Eftersom decentraliseringssystem långsamt förfinas och utformas med tanke på interoperabilitet blir förekomsten av flera produkter en välsignelse, inte en nackdel.
CargoCoin
CargoCoin, tydligt beskriva sin avsikt som “blockchaining logistics”, är en av de nyare aktörerna i rymden, med dess ICO slutar den 31 december 2018.
CargoCoin har också en mer allmän agenda för försörjningskedjebranschen, specifikt vill ersätta sina pappersbehandlingssystem med smarta kontrakt och depåbetalningar för att säkerställa effektivitet och säkerhet vid transport av varor.
CargoCoins plan för blockchain-logistik sträcker sig till alla lager av transport och handel, inklusive inlandstransporter, flygfrakt, rörledningstransport och delade linjer mellan och utanför staden.
Teamet kommer att spendera Q3 och Q4 från 2018 utveckla en global sjöfartsplattform och en mobilapplikation; smarta kontrakt förväntas under första kvartalet 2019, och plattformens lansering förväntas under kvartalet efter det.
Plattformen kommer att genomgå en stegvis lansering, som börjar med fraktplattformen som kommer att ansluta speditörer, speditörer, importörer och exportörer.
Detta kommer att följas av den inre plattformen som tar väg- och järnvägsenheter in i bilden.
Nästa kommer att vara lastfasen för alla ändamål, som i huvudsak är byggandet av en marknadsplats där de olika intressenterna kan välja de partners de vill arbeta med och bygga varaktiga fraktförhållanden, samtidigt som de också kan visa upp sina produkter direkt för kunderna.
CargoCoin tar inte ut en avgift för användningen av sin plattform. De hoppas att detta, i kombination med deras olika tjänster, kommer att locka så många användare som möjligt till plattformen. Denna idé tillför mycket CargoCoins potential.
Det är väl känt att kryptovalutor betalningar är mycket snabbare än deras fiat motsvarigheter – och det finns en hel del pengar som flyter mellan enheter i försörjningskedjan.
CargoCoin-plattformen lägger stor vikt vid att använda smarta kontrakt för de flesta av processerna i leveranskedjeflödet, inklusive ett kreditkort och en fraktbrev. Att använda en digitaliserad version av dessa dokument förbättras på nästan alla sätt på traditionella pappersmetoder.
Genom att använda smarta kontrakt och skapa en marknadsplats som kan hjälpa till att bygga förtroende mellan partners kan CargoCoins plattform eliminera mycket av obeslutsamheten och svårigheten att hitta lämpliga logistikpartners för företag.
Det skapar till exempel en mekanism genom vilken en enhet kan mäta effektiviteten i att använda en leveranspartner – allt med minimal mänsklig interaktion.
Supply Chain Industry kommer långsamt att anta Blockchain-lösningar
Det råder liten tvivel om det blockchain kommer att implementeras i leverantörskedjasektorn. Den verkliga frågan är när och hur dessa olika lösningar kommer att fungera tillsammans.
I själva verket är skillnaderna i fördelar mellan plattformarna, som det är fallet med de flesta projekt som arbetar i samma bransch. Med detta sagt är handel och transport en enorm industri, och det är uppenbart att varje projekt har valt att fokusera på specifika områden inom den.
Med tanke på hur olika projekt har olika applikationer är det ett troligt scenario att vi så småningom kommer att se några blomstrande blockchain-projekt som framgångsrikt skapar en nisch av verksamhet för sig själva.
Det är troligt att vi kommer att se utvecklingen av försörjningskedjan på samma sätt som vi ser blockchain utvecklas mer generellt. Med tiden har det funnits en allmän acceptans av digitala valutor och av decentraliserade system inom finanssektorn, med företag och tillsynsorgan som långsamt värms upp till en innovation med konsekvenser som är utan motstycke..
Vi förutspår att samma kommer att hända i försörjningskedjesektorn. Det blir en fråga om när, inte om.