Høyt på nyheten om Bitcoin-priser, har du kanskje ikke lagt merke til at Venezuela nettopp kunngjorde at de vil lansere sin egen “kryptovaluta”. I følge Reuters, Venezuelas president Nicolas Maduro kunngjorde i sitt ukentlige nasjonale TV-programmet Søndager med Maduro 3. desember 2017. Den nye valutaen vil bli kalt petromoneda eller bare “petro”.

Dette er store nyheter og gjør Venezuela til det første landet som flyter en kryptovaluta støttet av sine naturressurser. Crypto har lenge blitt spioneringen som en løsning for land med ustabile økonomier og “ikke-bankede”, og i denne forstand passer Venezuela absolutt til regningen.

En kort historie om Venezuela

Hvis du ikke vet hva som skjer i Venezuela, her er situasjonen i et nøtteskall: landet svever på kanten av en borgerkrig, BNP har kollapset, politisk ustabilitet hersker, og det er mest gjeldsrike land i verden.

Midt i dette tragiske sosial og økonomisk krise, den venezuelanske bolivaren har også mistet nesten hele sin verdi mot den amerikanske dollaren. Mange venezuelanere har blitt kastet i fattigdom som et resultat, og landet lider fortsatt under ekstreme forhold hyperinflasjon.

For å gjøre saken verre, påkrevde USA nylig ytterligere sanksjoner. Innføringen av petroen blir sett på av noen som et smart forsøk på å støtte et sputrende pengesystem og en metode for å omgå amerikanske straffer. For andre er det et hagl Mary-spill som ikke vil fungere.

Men sannheten kan være at regjeringen bare ankommer et parti som mange teknologikyndige venezuelanere er allerede kl. Venezuela er en tidlig casestudie av et land som adopterer krypto (i dette tilfellet BTC) av nødvendighet. Da krisen gikk ut av kontroll, begynte mange venezuelanere å henvende seg til Bitcoin og la mer tillit til den desentraliserte valutaen enn deres hjemland Bolívar.

Bitcoin-gruvedrift er også mer innbringende i Venezuela på grunn av subsidierte energikostnader, og det har blitt populært nylig til tross for at det er ulovlig. Det er Antatt at “titusenvis av mennesker gruver bitcoin for å beskytte seg mot inflasjon – satt til å overgå 2300 prosent i 2018.”

Et glimt inn i fremtiden, kanskje.

Petro

Denne nye mynten vil bli støttet av regjeringsstyrte olje-, gass-, gull- og diamantreserver, noe som gjør den til noe som ligner den amerikanske dollaren på gullstandarden. Her er den offisielle regjeringslinjen:

Venezuela vil opprette en kryptovaluta for å fremme monetær suverenitet, da den vil bidra til å overvinne den økonomiske blokaden og dermed bevege seg mot nye former for internasjonal finansiering for den økonomiske og sosiale utviklingen i landet.

Du kan se Maduros tenkning; han ønsker å utnytte noe av suksessen som kryptokurrency har hatt og trenger en måte å flytte kapital rundt sanksjoner.

Nyhetene forårsaket umiddelbart en splittelse i mening og debatten brøt ut. Å bruke ordene til en Reddit-kommentator, “Jeg tror det er et ganske fornuftig grep for en regjering som sliter med hyperinflasjon: en valuta støttet av råvarer på det globale markedet vil neppe se store prisudsving.”  

Disse følelsene ble ekkoet av den velkjente kryptovalutaeksperten Max Keizer:

Men ganske forutsigbare motstandere dukket også opp masse for å kritisere handlingen.

“Det er Maduro som en klovn,” sa opposisjonslovgiver og økonom Angel Alvarado Reuters. “Dette har ingen troverdighet.”

NYTs bestselgende forfatter James Rickards fulgte opp med denne duplikken:

Spesifikke detaljer forelå ikke om hvordan valutaen faktisk ville fungere. Noen spekulerte i at det kanskje ikke en gang ble oppfylt, og var mer en avledningstaktikk. Det var heller ikke noe ord om forholdet mellom hvilket petro ville bli festet til olje eller annen vare. Gitt det faktum at det ikke er virkelig desentralisert, er betegnelsen “kryptovaluta” sannsynligvis ikke engang nøyaktig.

En av de definerende (og mest forlokkende) funksjonene i kryptovaluta er at de ikke er utstedt av noen sentral myndighet. På denne måten er det veldig lite som er “krypto” om dette. Det er mer et gjeldsbrev. Det kan redegjøres for ved bruk av blockchain eller bare behandles som en konvensjonell obligasjon.

For et land med en forferdelig fiat-valuta merittliste, å få folk til å kjøpe seg inn (kryptovaluta eller ikke) vil også være vanskelig.

For de som er bekymret for renheten til blockchain-løftet, gjenstår store spørsmål. Vil Petro ha reversible transaksjoner? Hvem vil nøyaktig kontrollere beslutningskraften til nettverket? Vil koden være åpen kildekode? Vil transaksjoner være private?

Den venezuelanske regjeringen kunngjorde etableringen av et blockchain-observatorium “for å gi en institusjonell, politisk og juridisk base til den nye valutaen”. Men igjen, detaljer om dette var relativt tåkete, og tilliten er mildt sagt svak.

Denne kunngjøringen kommer omtrent ett år etter en annen Maduro-ledet tilnærming for å takle voldsomme inflasjonsrater: å trekke Venezuelas tidligere veldig populære 100-bolivar-seddel fra sirkulasjon og erstatte den med en 500-bolivar-seddel. Denne spesielle handlingen førte til voldelige protester og plyndring som endte opp med å være så problematisk, regjeringen stoppet planene sine.

Kanskje ikke den beste fotnoten til en mann som ønsker tillit til en nylig innført valuta.

Siste tanker

Ikke lenge siden, NPR kalte Venezuela “en økonomisk skrekkhistorie om et land som tok alle feil avgjørelser med sine oljepenger.”

Dessverre er oddsen for at petro forbedrer vanlige venezuelaners liv liten på kort sikt. Det vil sannsynligvis fortsette sliter med hyperinflasjon, matmangel og tilgang til grunnleggende tjenester.

Selv om petro kanskje ikke er den magiske kulen som Venezuela sårt trenger, gir den et interessant tidlig eksempel på et regjeringsledet angrep i kryptovaluta. Etter hvert som krypto fortsetter å gå mainstream, kan vi forvente at mer av dette vil skje.